當(dāng)今世界正處在深刻變革與調(diào)整之中。多極化和全球化繼續(xù)深入發(fā)展，國與國之間互相聯(lián)系日益緊密，利益變?nèi)冢萜菖c共，求和平、謀發(fā)展、促合作仍是這個時代不可阻擋的潮流。然而，我們也應(yīng)看到，世界仍然不安寧，局部沖突和熱點問題此起彼伏；全球經(jīng)濟失衡加劇，南北差距持續(xù)擴大；氣候變化和能源資源等問題十分突出。應(yīng)對挑戰(zhàn)，維護和平，促進發(fā)展已成為國際社會面臨的緊迫而艱巨的任務(wù)。

威尼斯是意大利東海岸對東方貿(mào)易的三大港口之一，其余的兩個是它南邊的巴利和北邊的特利斯提。在它的繁盛的時代，就是公元后十三世紀(jì)，那時是中國的元朝，有個商人名叫馬可·波羅曾到過中國，在揚州作過官。他在中國住了二十多年，回到威尼斯之后，寫了一本游記，極稱中國文物之盛。在他的游記里，曾仔細(xì)地描寫過盧溝橋，因此直到現(xiàn)在，歐洲人還把盧溝橋稱作馬可波羅橋。

沙漠是人類最頑強的自然敵人之一。有史以來，人類就同沙漠不斷地斗爭，但是從古代的傳說和史書的記載看來，過去人類沒有能征服沙漠，若干住人的地區(qū)反而為沙漠所并吞。

地中海沿岸被稱為西方文明的搖籃，古代埃及、巴比倫和希臘的文明都是在這里產(chǎn)生和發(fā)展起來的，但是兩三千年來，這個區(qū)域不斷受到風(fēng)沙的侵占，有些部分逐漸變成荒漠了。

人類文明迄今已經(jīng)歷了原始文明、農(nóng)業(yè)文明和工業(yè)文明，目前，人類社會正處在由工業(yè)文明向生態(tài)文明的轉(zhuǎn)型期。工業(yè)文明是以經(jīng)濟快速發(fā)展、社會財富不斷快速增長為標(biāo)志，極大地滿足人們對物質(zhì)的需求，由于工業(yè)文明的快速發(fā)展，中國已成為世界制造業(yè)大國，隨之而來的是資源的過度開采，特別是在科技水平不高的條件下，形成資源的高開采、高耗能、高排放、低產(chǎn)出。我國是一個資源相對貧窮的國家，無論是礦產(chǎn)資源、淡水資源、還是森林資源，人均擁有量遠(yuǎn)低于世界水平，資源的瓶頸直接約束著我國經(jīng)濟社會的可持續(xù)發(fā)展，倡導(dǎo)生態(tài)文明勢在必行。

好的科普讀物應(yīng)該在知識的傳遞之外，貫穿這樣幾個重點，首先是做人，愛因斯坦說過“偉大的科學(xué)家的成就往往還不如其人格魅力對世界的貢獻(xiàn)大”。科學(xué)家追求真理、探索未知都是非功利的，特別是搞基礎(chǔ)科學(xué)的，可能一輩子默默無聞，他們憑的是信念，其次，恰恰是非功利的追求帶給整個人類最大的功利。科學(xué)和知識從本質(zhì)上講是屬于全人類服務(wù)全社會的，現(xiàn)在都講知識產(chǎn)權(quán)和專利，其實真正的科學(xué)家并不重視這些，科學(xué)是一代代人積累的，你在前人的基礎(chǔ)上有所進步，那是你一個人的成果嗎？科學(xué)的價值不在于專利.它只有服務(wù)人類才能體現(xiàn)其價值。